작품 해설

눈썹 같은 달이 떠 있는 한밤중에 어느 길모퉁이의 담장 옆에서
젊은 남녀가 은밀히 만나는 모습을 그리고 있다.

갓을 쓴 선비 차림의 젊은 남자는 한 손에 초롱불을 들고서
다른 한 손으로는 품속을 더듬어 무언가를 찾고 있는 듯한 모습이다.
쓰개치마를 둘러 쓴 여인은 차림새로 보아
양반가의 여인으로 보이는데,
다소곳이 고개를 숙이고 있지만
치마를 허리춤에 질끈 동여매고 치마 아래로는 속곳을 드러내고 있다.

양반·한량의 외도에 가까운 풍류와
남녀 간의 애정을 솔직하게 드러낸 것이 특징인데,
이 그림도 달밤에 밀회하는 젊은 남녀의 분위기를 세련되게 묘사하고 있다.

그림의 담벼락 한편에는 세로 3행의 화제(畵題)가 다음과 같이 적혀 있다.
"月沈沈夜三更/兩人心/事兩人知

달빛 어두운 밤 삼경
두 사람 마음이야
둘만이 알겠지"
 
삼경은 밤 11시에서 새벽 1시 사이를 가리키는데,
조선시대에는 정월 대보름과 부처가 태어난 사월 초파일을 제외하고는
일반인의 통행이 금지된 시간이었다.

금지된 시간에 남몰래 만난 두 남녀는 그려진 발의 모양새로 보아
어디론가 향하고 있는 듯하다.
전체적으로 배경은 흐릿한 담채로 표현되었는데,
이와 상대적으로 두 남녀의 모습은 가는 필선으로 선명하게 그려져
시각적으로 먼저 눈길이 간다.

한편, 그림 속의 달의 형상은 여느 그림들에 묘사된
초승달과는 달리 볼록한 면이 위쪽을 향하고 있어 특이하다.

이에 대하여 천문학적 관점에서 이러한 달의 모양은
월식이 일어날 경우에만 볼 수 있으며,
이에 근거하여 이 그림이 그려진 시기를 부분월식이 일어났던
1793년(정조 17) 8월 21일로 특정하는 설도 있다.